La compañía propiedad de Amazon, Zoox, ha desarrollado un robotaxi que no cuenta con volante, pedal de freno ni otros controles que los conductores humanos necesitan. A principios de esta semana, la empresa anunció que había desplegado el primer robotaxi del mundo en vía pública con pasajeros.
Zoox llevó a cabo el primer viaje de su servicio de transporte para empleados en Foster City, California, el 11 de febrero, marcando así la primera vez en la historia que un robotaxi autónomo y construido específicamente para ese fin, sin controles de conducción tradicionales, transportó pasajeros en carreteras públicas abiertas.
A diferencia de un coche convencional y de la mayoría de los otros fabricantes de robotaxis, el vehículo autónomo de Zoox carece de volante, pedal de freno y otros controles que los conductores humanos necesitan. Según la empresa, superó pruebas rigurosas en carreteras privadas para alcanzar este hito y recibió la aprobación del Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV por sus siglas en inglés) para operar su robotaxi en las carreteras públicas del estado.
Para obtener el permiso, Zoox se certificó que el vehículo eléctrico cumplía con las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados (FMVSS por sus siglas en inglés) existentes. Hasta la fecha, Zoox es el único robotaxi construido específicamente para ese fin que ha conseguido la certificación.
Si bien los fabricantes pueden certificar el cumplimiento, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) puede examinar las certificaciones en algunos casos para garantizar que se ajusten a los estándares.
Automotive News informa que eso es exactamente lo que está sucediendo ahora con Zoox. “La agencia está evaluando la base de estas afirmaciones de auto-certificación y, como parte de este esfuerzo, continúa revisando la información proporcionada por Zoox en respuesta a preguntas previamente planteadas por la agencia”, dijo un portavoz de NHTSA a la publicación.
Los reguladores federales están revisando si el robotaxi fabricado por Zoox cumple con los requisitos para circular por carreteras públicas. La NHTSA no aprueba ni prohíbe la introducción de nuevos vehículos o tecnología de vehículos, siempre y cuando cumplan con los estándares de seguridad de los vehículos motorizados.
Los vehículos autónomos que no cumplen con los estándares aún pueden ser desplegados, siempre y cuando las empresas primero reciban una exención de la NHTSA. Zoox no solicitó una exención -como GM para su robotaxi Cruise Origin- ni buscó otras vías legales. A pesar de eso, la directora ejecutiva de Zoox, Aicha Evans, afirmó que no había “limitaciones” en el despliegue de la compañía.
La empresa afirma que su robotaxi incorporó los requisitos de rendimiento de FMVSS directamente en su vehículo y agregó “más de 100 innovaciones de seguridad no disponibles en los automóviles de pasajeros actuales”. No obstante, Zoox no profundizó más.
El portavoz de la NHTSA también dijo que el organismo “trabaja continuamente para garantizar que todos los vehículos en la carretera cumplan con los estándares de seguridad y estará dispuesto a tomar medidas si se encuentra que un vehículo no cumple con los estándares de FMVSS”.
La regulación de los vehículos autónomos en los Estados Unidos aún es un tema en evolución, con los reguladores que intentan equilibrar la seguridad con la necesidad de fomentar la innovación. La FED es responsable de establecer políticas monetarias y supervisar los bancos y el sistema financiero del país. Por otro lado, la NHTSA es la agencia encargada de establecer y hacer cumplir los estándares de seguridad de los vehículos.
Mientras tanto, la industria de los vehículos autónomos continúa avanzando. El robotaxi de Zoox, con su diseño innovador y su debut en carreteras públicas, es solo uno de los muchos esfuerzos en curso en la carrera hacia el futuro de los vehículos autónomos.
