En 2024, se espera que varias empresas pongan en marcha camiones autónomos en las autopistas de Texas, específicamente en el tramo I-45 que conecta Dallas y Houston. Sin embargo, la abogada Amy Witherite, especialista reconocida en seguridad de camiones, advierte sobre los posibles peligros que estos vehículos autónomos de 80,000 libras podrían representar, especialmente para los primeros respondientes.
La Asociación Americana del Automóvil (AAA) destaca una estadística preocupante: cada año, aproximadamente 23 trabajadores de carreteras y primeros respondientes pierden la vida en la carretera, un evento trágico cada dos semanas, y muchos otros sufren lesiones mientras atienden vehículos averiados.
Un incidente particular que involucra a un Tesla en California, citado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), subraya los riesgos. El Tesla no reaccionó adecuadamente a un aparato de bomberos y un crucero policial, ambos con luces de emergencia activadas, que bloqueaban una escena de accidente. El informe de la NTSB detalla cómo el Tesla, siguiendo a un vehículo que cambió de carril para evitar un camión de bomberos, permaneció en su carril, aceleró y colisionó con la parte trasera del camión de bomberos a aproximadamente 31 mph. La NTSB concluyó que la falta de atención del conductor del Tesla y la dependencia excesiva del sistema avanzado de asistencia al conductor del vehículo fueron las causas principales de este choque trasero en Culver City, California.
Witherite expresa su profunda preocupación: “Imagínense el tremendo daño que un camión autónomo de 80,000 libras habría causado en esta misma situación. La automatización es crucial y puede mejorar la seguridad al conducir, pero vale la pena cuestionar si actualmente es seguro desplegar camiones completamente automatizados”.
California no es el único estado que enfrenta estos desafíos. Informes del Austin Monitor revelan que en Austin, los coches Cruise, otro modelo de vehículo autónomo, han mostrado comportamientos riesgosos. Se han acercado peligrosamente a camiones de bomberos estacionados, han ignorado las indicaciones de tráfico de la policía y, en un caso, casi obstruyeron una ambulancia en camino a una emergencia. Además, hubo casos en los que los empleados de Cruise tuvieron dificultades para reubicar sus vehículos averiados, obstaculizando el flujo de tráfico.
Los resultados de la encuesta anual de vehículos automatizados de la AAA indican un creciente escepticismo hacia los vehículos completamente autónomos. La encuesta muestra un aumento significativo en la aprehensión, con un 68% de los conductores expresando miedo en 2024, un notable incremento del 55% en 2022. Este aumento del 13% es el más grande desde 2020, reflejando un cambio en la opinión pública hacia estas tecnologías.
Witherite concluye con una declaración convincente: “Debemos a aquellos que arriesgan sus vidas por nuestra seguridad asegurarnos de que los vehículos completamente automatizados no aumenten los ya altos riesgos asociados con trabajar en escenas de accidentes en nuestras autopistas estatales”. Este sentimiento subraya la necesidad de una consideración y regulación cuidadosas del despliegue de vehículos autónomos, particularmente en escenarios que involucran a respondientes de emergencia.
